Qui de la poule ou de l’œuf est apparu le premier ? Cette interrogation célèbre appliquée au ski donnerait : les marques ont-elles créé les tendances par la mise sur le marché de leurs produits ? Ou bien, les skieurs, par leurs pratiques ont-ils influencé les bureaux d’études désireux de répondre aux usages ?
La question, un peu austère, est pourtant cruciale. Il fut un temps où les marques concoctaient sagement dans leur coin des skis, les mettaient sur le marché sans se préoccuper plus que ça des souhaits des glisseurs. Avec la concurrence, le reserrement du marché, il a fallu affiner l’offre et replacer le skieur au centre du dispositif avec la question cardinale : qu’attend-il comme skis ? 

Résultat, les gammes se sont étoffées et les linéaires des shops sont devenus aussi complexes à appréhender qu’un circuit intégré d’ordinateur. La lisibilité des pratiques ne s’est pas améliorée, loin de là, par contre le choix pour le consommateur est devenu d’un coup très riche. Pour chaque pratique, chaque gabarit et maintenant chaque sexe, on trouve un ski dédié. Il faut simplement savoir décrypter les gammes…

Gamme All Mountain

Ce sont les couteaux Suisse de la montagne, capables de (presque) tout faire. Ces skis sont conçus pour passer de la piste au hors piste. Attention, ils sont «génétiquement» plus à l’aise sur piste. Ils affichent une largeur d’environ 90 millimètres au patin (ils étaient auparavant appelés : Low Fat). A l’aise sur neige dure, ils permettent de beaux appuis coupés et dérapés. Ils ne sont cependant pas aussi performants qu’un ski de piste. On pourrait les qualifier aussi de «polyvalents» vu les aptitudes en freeride. On se doute bien qu’avec 90 millimètres de largeur sous le pied, la portance en neige profonde est limitée si l’on compare avec un vrai ski de freeride large. Mais pour un hors piste de proximité, quelques virages hors des jalons ou en neige de printemps sur piste en fin de saison, ce sont de fantastiques outils pour s’amuser.

	Salomon X-Wing Tornado

Gamme Backcountry

Sur le papier, les skis Backcountry seraient réservés à des skieurs jeunes, désirant sauter des barres rocheuses, glisser en fakie (marche arrière), le tout en hors piste. La réalité est certainement un peu différente. Avec environ 95 millimètres de largeur sous le pied, un flex relativement amadoué, de belles spatules relevées (devant et derrière), ces modèles backcountry peuvent aussi convenir à un skieur désirant progresser en poudreuse. Avec les bi-spatules, on peut aussi s’amuser sur piste, en marche arrière, histoire de tester son équilibre et rigoler. Les décos sont particulièrement soignées et imaginatives sur ce type de skis, un bon point de plus. Il existe une sous segmentation dans cette catégorie : les BC (Backcountry) dédiés aux freestyle (sauts de barres) et les BC plus orientés freeride (plus larges sous le pied).

	Rossignol S3

Gamme Freeride

Ce sont les skis qui font rêver car synonymes de grands espaces, de champs de poudreuse. Ils sortent pourtant peu souvent du garage, leur usage étant lié aux conditions météo. Avec une largeur importante sous le pied (entre 95-115 millimètres), le ski de freeride demande un épais tapis de neige fraiche. Il pivote facilement grâce à sa portance et son relevé de spatule. Il reste très à l’aise dans les neiges difficiles type «croûtées» et permet de s’économiser car l’on reste au dessus de la neige. Sur piste, on trouve vite ses limites. Trop large, il a du mal à se positionner sur la carre pour produire de belles courbes. Son rayon très long emmène également sur des virages très allongés, incompatibles avec les espaces dévolus aux pistes.

	Fischer Watea 101

Gamme skis de piste

Pas de doute, le programme affiché est 100% piste. On observe une largeur sous le pied de 70 millimètres environ pour les skis haut de gamme. Il s’agit de modèles courts dont la taille standard dépasse à peine 170 cm. C’est un ski maniable, accrocheur sur neige dure, joueur qui aime se mettre en appui sur la carre et prendre de la vitesse. Bien entendu, au sein de cette famille, en fonction du prix, on peut trouver des modèles d’entrée de gamme ou plus performants. De manière générale, la spatule est peu relevée. Le ski de piste présente de piètres aptitudes en neige profonde car sa finesse de patin le fait plonger sous la couche de neige. Il devient alors très difficile de faire pivoter le ski sans déployer à la fois de l’énergie et toute sa technique.

	Salomon Equipe 24H

Gamme skis lady

Les marques ont découvert à l’horizon 2000, qu’un skieur sur deux était… une femme ! Et les filles pouvaient attendre de la part des fabricants qu’ils phosphorent sur des produits spécialement étudiés. Alors, qu’ont-ils de plus (ou de moins) ces skis lady présents dans tous les catalogues ? Le poids d’abord : serré. Les structures ont été allégées pour moins de dépense physique et une plus grande facilité de portage. Les flex sont globalement plus souples car le gabarit des filles est moins important que celui des skieurs. Pour une plus grande facilité de pivotement, d’entrée en courbe, les fixations ont été avancées par rapport au centre du ski mais aussi sur-élevées. La skieuse est ainsi en anticipation, elle dépense moins d’énergie à chaque courbe. Bien entendu, on ne pouvait pas se passer d’une cosmétique appropriée. Bref, maintenant, difficile de ne pas craquer pour ces produits très bien conçus. Le couple skis et chaussures lady est particulièrement recommandable.

	Rossignol Attraction 6

Gamme skis freestyle

Clairement, le volume de vente des skis freestyle est négligeable. Pour autant, ces modèles répondent particulièrement bien à une pratique qui se développe dans les snowparks. Ils se doivent d’être assez souples pour l’amorti lors de gros sauts, assez fermes pour rendre de l’énergie (amorce de saut), très maniables pour toutes les évolutions en flat (freestyle sur le plat) mais aussi accrocheur pour la prise d’élan dans le half pipe (généralement gelé). Ce sont des skis bi-spatulés, devant-derrière pour les évolutions en marche arrière. Bien entendu, la déco se doit d’être décalée et absolument créative.

	Scott P3